打呼噜很可能是一种病！根据美国睡眠呼吸暂停综合征协会（The American Sleep Apnea Association）的研究发现，世界上大约有5%的人患有不同形式的睡眠呼吸暂停综合征，全美境内约有2200万人。睡眠呼吸暂停综合征是是指夜间睡眠7h内，口或鼻腔气流持续停止10s以上，并超过30次者，它的典型表现就是打呼噜、伴有呼吸暂停和白天嗜睡。

    睡眠呼吸暂停常发生在患者睡眠中，喉咙气道发生阻塞，最坏情况下会直接导致病人停止呼吸，是一种有潜在致死性的睡眠呼吸疾病。情况严重的人，每晚都会发生几次这样的情况。这个情况容易使他们患上高血压、中风、心率不正、心脏病和糖尿病等。现有的解决方案既昂贵也不舒服。

    最近，CSIRO（澳洲联邦科学与工业研究组织）研究员联合澳大利亚牙科公司Oventus开发出一种可创作出牙垫的3D打印机，这款牙垫可为每一个病人进行客制化，有潜力成为一个更为实用的解决方案。 这个团队采用3D扫描仪绘制病人的口腔地图，然后打印相应的牙垫。牙垫的材料是医用钛和医用塑料。这款牙垫可以把气流分向两个独立的通道。使用时从病人口中凸出的“鸭嘴型”钛槽可以像口哨一样从嘴里延伸，并分成开成两边独立的通风道确保气流顺畅地到达喉咙深处，避免舌头或口腔内部放松的肌肉阻塞气流。

    “Oventus公司到CSIRO提出这个想法的时候，我们真的非常激动。3D打印技术的可能性真的是无限的，事实上我们现在就可以为病人设计并打印完全客制化的牙垫，这就是革新。这对于睡眠呼吸暂停综合征患者来说是非常激动人心的前景，这种特殊设计的产品可以为他们提供显著的效益，而这些都是传统的制造技术无法快速完成的。”，CSIRO 的3D打印专家John Barnes说道。

    Oventus的CEO Neil Anderson称现有治疗睡眠呼吸暂停综合征的方法包括往鼻孔吹气的持续气道正压通气机(CPAP)、将下巴往前推以开通气流的牙套，以及最近的刺激舌头放松神经的刺激疗法。这款特殊设计的产品是通向新的3D治疗的关键，它还可以根据每一个病人定制。“使用3D扫描，这款新设备可以根据不同人的口腔定制。它只是用于上部的牙齿，使得效果更紧凑、更舒服。”Neil Anderson解释。

    CSIRO的专家们预计这款设备将在2015年为病人提供服务。 在病人找牙医的时候，口腔的印记或者CT扫描通常都需要获取，而这些资料结合Oventus的设备文件后，就可以用来打印牙垫的3D模型了。