——KOIWAI在2013年到2014年期间逐步引进的金属粉末3D打印机是怎样一种设备？

小岩井社长：通常的3D打印机是通过沉积树脂制作物体，而金属粉末3D打印机是利用高温光束熔化金属粉末，通过沉积金属制作物体。

我们采用的金属粉末3D打印机有德国EOS公司开发并销售的“EOSINT M280”和瑞典Arcam公司的“Arcam A2”。价格都比较贵，每台约1.4亿日元（约840万元人民币），整个日本的销量只有10台左右。同时拥有这两家公司的设备的日本企业恐怕少之又少。因此，经常有汽车和机械等行业的大企业研发部门的高管前来，表示“我们也打算购买，能不能让我们先见识见识”。

利用高温光束加热到1000度以上熔化金属

EOS与Arcam的设备都是采用沉积金属粉末的方式，但使用的金属和功能各不相同。EOS以铝粉为材料，利用激光束加热到1200度～1300度，使粉末熔化并沉积，制作部件。Arcam则是使用钛粉、铁粉等，利用电子束加热到1600度～1700度，使粉末熔化并沉积。

——贵公司身为部件铸造企业，为何要购置金属粉末3D打印机？

小岩井社长：大约在2007年前后，为了制作铸造部件使用的砂模，我们购置了使用树脂材料的普通3D打印机。因为我们从3D打印机中，察觉到了改革金属铸造工艺的巨大可能性。当时市面上虽然也出现了金属粉末3D打印机，但其性能还不足以制作复杂形状。

不过，从那以后，技术发展日新月异，到了2013年，金属粉末3D打印机已经可以快速制作出复杂形状。因此，我们决定购置金属粉末3D打印机。恰好在这个时候，前来咨询能否加快部件试制速度的客户也有所增加，这也成为促使我们购置金属粉末3D打印机的一个因素。欧美领先一步，已经把使用金属粉末3D打印机制作的沉积部件投入实用。见此情形，日本的航空航天、医疗器械、汽车等领域的企业也不甘落后，开始向我们咨询。

我们一直认为，如果金属粉末3D打印机能够取代部件铸造中的部分工艺，将有助于压缩成本、缩短交货期。但现在我们感觉，不仅仅是替代铸造，作为“沉积”这种全新的部件制作方式，金属粉末3D打印机也拥有巨大的可能性。

制作铸件时，必须先制作模具，然后利用电炉熔化金属、浇筑到模具中，并等待金属凝固。而金属粉末3D打印机省去了这道工序。制作手掌大小的部件，即使形状复杂，也只需要15～24个小时。铸造需要1周左右的工期可以缩短到这么短。而且，这道工序的耗电量最大，缩短工序还有助于压缩电力成本。目前的金属粉末3D打印机还无法实现大量生产，很难严格地与铸造来比较，但随着3D打印机的大型化、高速化进程，这道工序的电力成本或许将减少到原来的1/10左右。