美国宇航局（NASA）本周表示，它已经在马歇尔太空飞行中心的实验台上对其设计的最复杂的火箭发动机零部件进行了成功的点火测试，这个部件是火箭发动机的喷射器，它负责将燃料送入火箭发动机。尤为值得一提的是，这个喷射器是直接3D打印而成的。

3D打印工艺使得火箭设计者能够在一个喷射器上设计出40个喷嘴，所有的这些都将作为一个整体一次打印完成。如果传统的制造方法，上述的喷射器意味着需要分别制造163个零部件，然后再进行焊接或组装。 而使用3D打印技术，只需要制造两个零部件。

这次NASA测试了两种3D打印的火箭喷射器，每次5秒，产生20000磅推力。 这两种火箭喷射器是由两家独立的公司分别制造的，一家是加州的固体概念（Solid Concepts）公司，另外一家是德克萨斯州的Directed Manufacturing公司。每家公司打印一种。设计应该是由NASA来完成的，因为这两家专业的3D打印公司显然不具备火箭的设计开发能力。设计师们设计出了复杂的气流模式管道，使得氧气和氢气充分混合，以产生每平方英寸1400磅的高压，和3316摄氏度的高温。

“出了测试喷射器，我们还想进一步证明3D打印可以如何彻底改变火箭的设计以提高系统的性能。”马歇尔中心的工程主任Chris Singer在声明中说：“零件在测试过程中表现得格外出色”。 

增材制造不仅能帮助工程师以独特的设计制造和测试火箭喷射器，它同时也能节省大量的时间和金钱。随时可用的3D打印机可以让设计师能够快速生产零部件，并根据测试结果快速修改。 

“在机构内部拥有增材制造能力可以在看到测试数据后，快速修改零部件，然后再拿回去进行检测。”负责这次测试的推进工程师 Nicholas Case说：“这就缩短了整个设计、开发和测试周期，并使得我们能够以较低的风险和成本尝试创新的设计。” 

NASA的目标是降低制造的复杂性，并减少制造和装配未来发动机的时间和成本。 增材制造是提升火箭设计以满足深空任务目标的一项关键技术。”NASA称。