近日，由一群普渡大学研究生联合创立Tri-D-Dyn公司，用3D打印或“混合增材制造技术”来制造小型火箭发动机，据说使用3D打印比使用传统方法更快、更便宜。
该公司正在用混合增材制造技术来生产推力达2500到5000磅的液体火箭。据该公司联合创始人Alexander Finch说，他们可在两天，最多两个星期内完成这些火箭的制造，而用传统方法制造一个这样的发动机可能需要三或四个月。
Tri-D解释说，之所以这么快部分是因为操作增材制造设备只需要极少的人工监控。最近获得航天工程硕士学位的联合创始人Deepak Atyam说：“通常情况下，你需要两个机械师，此外还需要焊接质量保证人员、测试人员，如果发动机更复杂则需要更多的人员，”Deepak Atyam说，“如果使用3D打印机，理想情况下你只需要一两个人。”
Finch和Atyam曾组织领导一个大学生团队设计、生产和测试了一个起作用的3D打印火箭引擎。自那以后，这两位年轻人完成了在NASA的实习。他们在该领域的工作得到了许多知名学者和组织的认可。
Tri-D Dyn的计划是为大型航天器开发商的运载火箭提供自己的3D打印发动机。一旦他们的发动机被用在运载火箭上，Finch和Atyam预计市场对他们产品的需求会增加。“我们的目标是看到这些火箭每周被发射一次或两次，”Atyam说，“如果达到这种频率，那么每周将至少需要10到20个发动机。现在没有人能在这么短的时间内制造出这么多的发动机。”据了解，一个火箭上安装大量3D打印发动机可能会增加有效载荷能力。
“我们希望能在火箭发动机生产行业中获得巨大的市场份额，”Atyam说，“大多数人通过常规方法生产它们或者将它们外包给机加工车间，我们希望能成为一站式车间来大规模或小规模地制造火箭发动机。”
对于那些怀疑这两位年轻人的能力的人，Finch和Atyam给出了一个严厉的警告：“发动机技术已经停滞了60年，但现在我们迎来了下一个太空时代的黎明，我们正在挑战现状。”
