洛杉矶轨道发射公司Relativity Space计划使用“星际之门（Stargate）”——据说是世界上最大的金属3D打印机——在火星上造火箭。这款3D打印机使用多个打印头来处理强大的专有合金。

   Relativity Space成立于2015年，在获得1000万美元投资后，这家雄心勃勃的轨道发射公司正在开发一款名为“星际之门”的巨型金属3D打印机，并声称它是世界上最大的金属3D打印机。

  “星际之门”由多个安装有激光器的Kuka机器人臂组成，使用的3D打印材料是金属丝。可以想像的是，这是一款非常复杂的机器。

   “使用传感器和智能学习，星际之门正在变得越来越聪明。我们正在创造一种全新的可演化的生产线，”Relativity Space表示。称“星际之门”为“生产线”而不是3D打印机也许更贴切，毕竟大多数打印机不会使用巨型机器人臂。

  “星际之门”的任务是造火箭。据介绍，它能在不到60天的时间内将原材料（专有金属合金）变为一个可行的火箭，这些材料是在一个内部冶金和材料表征实验室制造的。它也有智能过程和质量控制，包括基于云的模拟、高级成像和检测传感器等。

   由于使用多个打印头，“星际之门”能达到更快的构建速度，而原位加工可以制造出几何形状高度复杂的零件。打印机还有一个“灵活”和“可扩展”的系统架构。

    所有这些让“星际之门”能制造出一枚全3D打印火箭（名为Terran 1），并将火箭的零件数从近10万减至1000以下。最令人激动的也许是Relativity Space打算在某一天将“星际之门”送到火星上，并在那里制造多枚Terran 1火箭弹。